作为我国史上规模最大，也是全球最大的水电站，三峡水电站在8月30日凌晨开启了全部34台水轮发电机组，进行了今年的第一次全功率运行，每小时可以发电2250万度（千瓦时），每天可以发电5.4亿度。
那么，三峡电站什么时候会满负荷运行？三峡电站一年总共能发多少电量？三峡电站已经发电18年，当年投入的2000多亿回本了吗？三峡电站的寿命又有多长呢？
三峡工程始建于1994年，大坝高程185米，主体长度约2.3公里，总重高达4100万吨，是目前全球最大的水坝。三峡大坝的最高蓄水位为175米，最大蓄水量为393亿立方米。
在2003年，三峡大坝开始蓄水，水位涨到135米后，第一批机组有条件开始发电，当年总发电量86亿度。随着更多机组投入使用，三峡电站的年发电量快速上升。到2006年，大坝主体竣工，年发电量已达492亿度。
2009年，三峡大坝水位首次蓄到最高的175米，当年发电量为798亿度。到了2012年，三峡电站所有34台机组都能投入使用，整个电站完成全面建设，当年的发电量进一步提升至981亿度。
在每年夏季及其前后这段时间，随着降雨的增多，长江上游经常有洪水过境三峡，让三峡水库的水量不断增加，水位不断上升。当水位达到一定高度时，就有条件满负荷运行。此次水位升到了154.75米，所有机组可以马力全开，总功率可达2250万千瓦，这是今年的第一次。
近年来，三峡水电站的发电量总体保持稳定，每年在1000亿度上下，去年达到了最高的1118亿度。三峡电站的年发电量非常大，成本较低，所以产生了巨大的经济效益。
扣除相关费用之后，按照每度电0.25元的平均上网电价来算，那么，三峡电站要发8000亿度的电才能回本。在2013年，三峡电站发电11年后，总发电量达到7119亿度。到了2014年，累计发电量已达8107亿度电，售电收入已有2026亿元，差不多收回了成本。
从2015年至2020年，这6年期间累计发电量为5884亿度，累计收入预计有1471亿元。也就是说，三峡电站早已回本，并且已经实现盈利，这无疑展现出了三峡电站的巨大价值。
一直以来，总有人拿三峡水电站与位于南美洲的伊泰普水电站作比较。在我国总装机容量达1600万千瓦的白鹤滩水电站全面建成之前，伊泰普水电站是目前世界第二大水电站，其总装机容量为1400万千瓦。
虽然伊泰普水电站比三峡水电站的总装机容量低了很多，但是它的年发电量一般可达900亿度，最高甚至超过1000亿度。在2014年之前，伊泰普水电站的年度总发电量一直高于三峡水电站。
需要明确一点，水电站的总装机容量不能直接等价于总发电量，还要看水力资源的多少。在大多数情况下，三峡电站都在低负荷运行，只有像最近这样的洪水过境，才有满负荷运行的条件。
虽然伊泰普水电站的总装机容量较低，但它建造在水力资源十分丰富的巴拉那河之上，所以它一直可以在较高负荷下运行。不过，近年来三峡水电站的年发电量已经逐渐提升至1000亿度左右，已经赶上或者超越伊泰普水电站。
目前三峡电站的年发电量已经非常高，但随着我国近年来的迅猛发展，早已无法像过去有人想的电力供大于求。三峡电站满负荷运行一小时，也只够一线城市满负荷用电一小时，有时甚至还不到。
三峡水电站还有着巨大的生态效应。按照三峡电站每年正常的发电量来算，其发电量相当于火电厂燃烧了3200万吨煤，每年可以减少二氧化碳排放达8600万吨，减少的二氧化硫排放达230万吨，减少的工业废水排放也是非常可观。
更为重要的是，三峡水电站还能起到防洪抗旱的巨大作用。在旱季前，大量蓄水的三峡水电站可以开闸放水，保障下游的用水。在汛期前，大量排水的三峡水电站可以承接大量洪水，起到防洪作用。
至于三峡大坝的寿命，当年在选址和建造时，都是按照百年工程的极高标准来进行的。根据三峡工程的水利专家王殿常，三峡大坝使用500年以上不是问题。而中国工程院院士郑守仁更是认为，三峡大坝的使用期限很长，可以说没有期限。三峡工程可谓是“功在当代，利在千秋”!
