醍醐灌顶的原意是高僧大德拿上好的酥油（醍醐）从佛教徒的头顶上浇下来的一种宗教仪式。目的是为了灌输智慧，使人茅塞顿开、彻底觉悟。这一仪式多用于藏传佛教当中。
藏传佛教的僧人即喇嘛
先说说醍醐。醍醐是上好的极品酥油。《大般涅盘经·圣行品》有云:
譬如从牛出乳，从乳出酪，从酪出生稣，从生稣出熟稣，从熟稣出醍醐。醍醐最上。
再说说灌顶。灌顶是佛教仪式之一，灌顶不一定用醍醐，用甘露和清水等等也是可以的。灌顶往往有师徒相传之意，在这一点上，与江湖上的拜师仪式颇有几分相像。
喇嘛们在切磋对佛法的理解
在藏传佛教当中，特指仁波切（原意为珍宝，比喻是佛法精湛的大法师）为嫡传弟子传授秘法。因为，藏传佛教与汉地佛教不同，有不少种类（上千种之多）的秘密修炼的法门。佛教从印度传入中原之后，也有显密之分。后来，秘法逐渐式微而以显为主了。
显是公开的意思，我们学习的佛经，如《心经》、《金刚经》等等，就是对所有人公开的；密是秘密的意思。在原始佛教的一个流派当中认为，要想即时成佛，就必须修炼特殊的秘法。这些秘法是师傅秘密传授给徒弟的，且必须醍醐灌顶才行。
莲花生大士像
藏传佛教密宗是莲花生大士传入西藏的。公元八世纪，莲花生是印度那烂陀寺的僧人及云游僧。后来，他应寂护论师（在西藏传授佛法遇到阻力）与藏王赤松德赞礼请入藏创立僧团，乃为藏传佛教之开山祖师。
相传，释迦牟尼佛预言，他涅槃后八年，有一大士将由莲花化生(非胎生)，即为莲花生大士。所以，在西藏，莲花生大士被誉为“第二佛陀”。
桑耶寺
大约在公元750年，莲花生大士由印度启程前往西藏弘法，以神通战胜了当地原生的鬼神与苯教的巫师，创立了最早的藏地寺庙——桑耶寺。这就是藏传佛教的初始。
佛教徒们相信，莲花生大士的心咒十分灵验。翻译成汉语为：嗡啊吽，班渣咕噜，贝玛悉地，吽！其实，咒语本身也充满了神秘色彩。
宗喀巴大师父子三尊
藏传佛教显密共修的传统，是宗喀巴大师最终确立的。从印度传入西藏的显教，代表性著作有五大部，就是《释量论》、《根本说一切有部律》、《俱舍论》、《入中论》、《现观庄严论》。
先系统学习这五大论之后，才可以进入密宗的修炼，否则，如果在你的佛学修养不够的时候就学习密宗，只会带来灾殃。
而密宗的学习，各派的方法不尽相同，以影响力最大的格鲁派为例，需学习宗喀巴大师的《密宗道次第广论》。书中阐明了如何修炼密宗的原则和方法。当然，灌顶是第一步了。灌顶含有“授权”和“传道”的意思。
拉萨三大寺为哲蚌寺、色拉寺和甘丹寺，均与宗喀巴大师父子有关，也是西藏最为著名的佛学院，共有喇嘛几万人之多。包括各地的活佛在内，进入三大寺学经（五大论）的人很多。
拉萨三大寺之色拉寺
一般来说，在三大寺学习的时间大约为10-20年之间。待熟练掌握五大论之后，就可以考取佛学学位了。其中的最高学位是格西。
藏语“格西”意为“善知识”，是藏传佛教格鲁派僧人修学显宗的学位制度，共分为格西多让巴、格西林色巴、格西措让巴、格西拉让巴四个等级。其中，格西拉让巴为最高学位，大概相当于佛学博士吧。
拉萨三大寺之甘丹寺
汉人是否可以进入三大寺学习呢？可以，但需要某位仁波切的推荐和寺院对你的考核。汉人喇嘛被称为“甲”喇嘛，甲是汉地的意思，不是甲乙丙丁的意思。最早获得格西拉让巴学位的汉人是洛桑珍珠（汉名邢肃芝，江苏人）大师，他于1940年代入藏求法，他也为民族团结做出了巨大的贡献。
取得格西学位之后，就可以学习密宗的秘密法门了。洛桑珍珠格西学习了几百种秘密法门，接受了几百次的灌顶，取得了大成就。后来，他在香港和美国等地弘法，也多次回国访问。
洛桑珍珠格西像
要想系统学习秘法，往往需要进入上、下密院学习（当然，也可以个别求教于导师了）。上、下密院的学习条件异常艰苦，远远超过在三大寺求学的阶段。所以，能够持之以恒的人就不多了，能够最终修炼到一定境界的更是很少的了。
洛桑珍珠回忆，1946年新年期间，他师傅告诉他：我会在正月十五圆寂。果然，正月十五日夜间，洛桑珍珠听到两声清晰的敲门声，赶紧走进师傅的房间一看，师傅依然在打坐，不过已经没有呼吸了。
