为什么小年要分为“北方小年”和“南方小年”，这之间有什么区别？
小年并非专指一个日子，由于各地风俗，被称为“小年”的日子也不尽相同。在北宋时，小年不叫小年，叫“交年节”，意为立春前后，年节之交。南宋时则称为“小节夜”。小年在各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，南方地区是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区是正月十六，西南和北方部分少数民族地区是除夕。不过，一般我们说小年，大多是指腊月二十三、二十四、二十五这几天中的一天。
时常会有人问，为什么小年在北方和南方会不是同一天呢？
比较普遍的说法是根据中国习俗，北方人以腊月二十三为小年，称“扫房”；南方人以腊月二十四为小年，称“掸尘”。民间对于小年南北不同的说法，比较普遍的解释是：一开始，过小年是不分两天的。唐宋时为腊月廿四祭灶，元明沿袭旧俗，清朝时发生了变化。有一种说法是，雍正年间起，每年腊月廿三皇帝要在坤宁宫祀神，也就是向天地神明汇报一下工作情况。为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月廿三祭灶，并逐渐形成了“官三民四船家五”的传统。也就是说，官府小年腊月廿三过，一般民家廿四日过，沿湖、海的居民则遵守船家的传统，为廿五日举行祭灶。而事实上，类似这样的说法很多，比如“官三民四道士和尚五”的说法，即官府在腊月二十三日过小年，黎民百姓为二十四日，道士和尚则是二十五日。此外，还有“军三民四”或“兵三民四”“官三民四乞丐五”“官三民四龟家五”“官三民四贵五混六”等等，意思都差不多。小编个人认为这可能是受封建社会等级制度影响。
