塔防，源于对Tower Defence（TD，炮塔防御）的简称。作为一个在休闲游戏爱好人群中经久不衰的玩法类别，塔防游戏从来没有过成为市场真正主流的经历，但却始终都保有相当数量的忠实拥趸，其20余年发展历史完全可以用不温不火来形容。
不过，随着当前整个游戏行业在玩法上的细分化创新及多品类融合趋势的加快，塔防类游戏也不可避免的开始迎来急剧变革，一些融入热门流行元素、多品类融合而成的塔防游戏开始涌现——如手游市场上的《皇室战争》，客户端网游领域的《兽人必须死OL》等等。而塔防这一古老的游戏玩法类型或许将在这一趋势当中迎来前所未有的发展机遇。
纵览塔防游戏发展历史，不难看到，尽管时间跨度达20余年，但实际上塔防玩法从诞生至今的发展历程可以归纳为三个阶段，而每个新阶段的到来，都意味着塔防在某些层面上开始发生质的变化——回顾这一历史，或许将可以更加清晰的了解塔防玩法在当前游戏市场究竟前景如何。
初代塔防：偏个人休闲，奠定玩法基础
从塔防玩法的雏形作品《堡垒》，以及这一玩法真正的起源《桌面塔防》开始，在长达十余年的时间里，塔防玩法几乎都是以个人休闲游戏的方式而存在的。
无论游戏所在的平台是街机，家用机，PC，手机，还是Web端，无论游戏题材是历史，战争，科幻还是魔幻，也无论玩法规则是摆塔堵怪，还是指定区域造塔杀怪，不同的塔防游戏尽管内容、风格各有不同，但归根结底，都是以单机休闲体验为主，侧重的是玩家个人感受，并且可供体验的游戏时长往往都较为有限。
早期塔防游戏之所以存在这一普遍规律，根本原因是其诞生的平台，以及最早接触并喜爱这类游戏的玩家人群习惯、偏好所造成的。但不管怎样，正是这些如今90%的玩家都未曾见过的“小游戏”，奠定了整个塔防类型在玩法上的基础——仅就塔防元素本身来说，所有的地形、规则变化，在早期塔防游戏当中都已经基本被充分挖掘。
也因为如此，早期塔防游戏虽然数量众多，但创新变化却从未停滞。甚至可以说，塔防是休闲游戏领域里，规则变化最繁多，产品类型和数量规模也最庞大的玩法类型。
二代塔防：策略成分提升，交互性增强
在经历了最初的发展阶段后，塔防玩法在新的世纪开始有了更长足的进步。而带来这种进步的主要推动者当中，就有在讨论塔防玩法时不得不提及的《魔兽争霸3》。
甚至严格来说，宝石TD、小偷TD、人族无敌等风靡一时的塔防类地图，成为了不少国内玩家接触“塔防”这一玩法的开端——毕竟在早期单机领域，国人最为热衷的还是有着丰富剧情的RPG游戏，而包括塔防在内的非大众类型也由于汉化资源的匮乏导致在国内并未能大规模推广。
表面上看，War3当中的塔防地图在规则和基本玩法设计上，完全沿用的是过去单机休闲塔防游戏中的思路，甚至不少热门地图完全是过去一些经典独立塔防游戏的复刻，但实际上，若深入其本质，则不能不忽略War3塔防地图对于塔防玩法的一项重要革新——War3的联机对战功能，使得塔防跳脱出个人体验的狭小空间，开始成为一种可供多人同时体验的游戏玩法类型。
多人体验，玩家之间可以进行交互，正是第二代塔防玩法的重要标志——晚于War3多年，诞生于手游领域的《部落冲突》（COC），同样也由于其提供了玩家之间的交互体验而被视作第二代塔防类游戏在移动端的代表。
需要特别指出的是，初代和第二代塔防并非以时间来划分。因此，在War3之后，仍然有不少属于初代塔防的单机休闲游戏问世，甚至其中也曾有过热门流行的作品，如PC端的单机版《植物大战僵尸》。
但长远来看，缺少了玩家交互的纯塔防体验终归还是落后于时代——《植物大战僵尸》的衍生续作“花园战争”系列丢开了塔防，选择了射击玩法，而其正统塔防版网游《植物大战僵尸online》当中，则融入了玩家交互功能，显然已属二代塔防产品。
需要特别指出的是，初代和第二代塔防并非以时间来划分。因此，在War3之后，仍然有不少属于初代塔防的单机休闲游戏问世，甚至其中也曾有过热门流行的作品，如PC端的单机版《植物大战僵尸》。
但长远来看，缺少了玩家交互的纯塔防体验终归还是落后于时代——《植物大战僵尸》的衍生续作“花园战争”系列丢开了塔防，选择了射击玩法，而其正统塔防版网游《植物大战僵尸online》当中，则融入了玩家交互功能，显然已属二代塔防产品。
三代塔防：实时强交互，热门品类融合
技术的进步，带来了游戏产业的持续发展壮大，相应的，塔防这一经典玩法自然也理应跟随时代的步伐，得到更进一步的提升。
前文说到了玩家之间的交互对于塔防玩法的重要性，以及作为第二代塔防游戏，“交互”是必不可少的重要因素这一论断。而在新的变革当中，“交互”元素所发挥的作用则将更加显著。
近年来，得益于互联网软硬件环境的发展，整个游戏产业都在向着在线联机或网游化的方向迈进，无论主机平台还是PC，可联机游戏，甚至是更纯粹的网游，开始成为厂商和玩家的主流选择。
在这一大背景下，塔防玩法也开始向着具备更强的交互属性发展。与此同时，由于塔防天然的轻度休闲游戏属性，与当前时代的游戏重度化趋势之间存在偏差，因此，在向着强交互甚至是网游化方向发展的过程中，塔防玩法也开始越来越多的与其它热门游戏玩法品类相融合。
在手游领域，塔防玩法结合了移动端最炙手可热的卡牌元素，由此诞生了风靡全球的《皇室战争》；在PC平台，《兽人必须死OL》则是以经典塔防单机为基础，结合了TPS与MOBA等元素另辟蹊径，十分有特色。
实时强交互属性和多品类融合，成为了第三代塔防游戏的标志。而优秀的第三代塔防游戏则往往在此基础上融入了更多传统塔防所不具备的特点。例如上文两个案例中的《皇室战争》，除了塔防和卡牌之外，其独特的场景设计和竞技场天梯机制，也是其成功的重要因素。而《兽人必须死OL》，则凭借其自由3D视角搭配TPS，给习惯了2D、2.5D视角的塔防游戏玩家带来了截然不同的体验。
总的来说，塔防游戏历经了二十余年发展，先后经历了两次重要的产品理念迭代，而每一次时代的更迭，都意味着塔防玩法在交互性，创新性和可持续体验方面有了显著提升。时至今日，如《皇室战争》和《兽人必须死OL》这样的游戏，已经很难再界定其中塔防的成分占据了多少比重，但不管怎样，正是这些游戏的诞生，让塔防TD这一经典玩法的生命力在新的时代背景下得到了延续，而不致沉寂。
