虽然平时我们主要内容是影像相关的声音制作，音频是合成在画面里的，但也经常会遇到只传播音频的情况，特别是广播播客内容、实地录音、有声小说……当然还有更多的在音乐方面。虽然我们大部分工作都是使用无损压缩WAV的制作，而且随着发展存储方面的障碍已经基本不存在（存储价格一直在下降），但还是有很多播出平台特别是音乐平台使用压缩格式，那么最终就会遇到这个令人头疼的问题：应该选择哪种音频格式？WAV？AIFF？MP3？M4A？
在本文中，我们将了解四种流行的音频格式之间的区别，以及何时选择哪一种的用例。
如何Bounce并轨工程
首先从输出开始，如果给录音棚或者同行朋友发送最新音频，可以发送工程文件，但如果他们没有你的 DAW 或者版本不对怎么办？而且万一他们打开了文件，如果他们缺少你使用的插件怎办，最终输出就会不一样，所以怎样绕过这些问题？
应该Bounce并轨你的工程。
什么是音频Bounce？
Bounce是将整个工程项目渲染为可在任何设备上播放的单个立体声音频文件的过程。这是将所有音轨缩混为两个声道（匹配左扬声器和右扬声器）音源的过程。与工程文件不同，音频Bounce意味着可以将音频文件发送给你的朋友，他无需任何DAW或者插件就可听到。
并轨时，我们会看到多个选项：音频格式、采样率、位深度，有时甚至是标准化。它们中的每一个都很重要，因此我建议再看一下我们在其数字音频基础文章中对采样率关于“采样率”的必会知识！和位深度关于“位深度”的必会知识！的内容。
四大金标准
今天，我们专注于选择正确的音频格式的重要性、它们的含义以及应该何时使用每种格式。曾经是单一的标准化音频格式，很快就变成了多种选择。新格式的出现和消失可以解决不同的问题并提供不同的好处。随着时间的推移，这四个格式已成为今天随处可见的金标准。因此，让我们深入了解四种标准音频格式是什么以及何时使用哪一种。
什么是 .WAV 文件？
文件扩展名：.wav
格式类型：未压缩无损
WAVE音频文件（也称为 WAV 文件）是比较流行的数字音频格式之一，也是录音工作流程中的黄金标准。WAV 是最早的数字音频格式之一，并迅速成为所有平台的主要格式。尽管取得了几十年的进步，它仍然保持着世界领先的专业音频格式之一的地位。
WAV 文件以最高质量录制并重新创建原始音频波形，而不会以任何方式影响或改变声音的声波特性。WAV 使用 PCM（脉冲编码调制），通过将数据切成小块来对数据进行编码，以提供尽可能高的质量。它是一种无损文件格式，这意味着没有任何数据丢失。因此，捕获和录制的是最接近原始音频波形的数学/数字内容——在此过程中不会发生音频质量损失。
什么是 .AIFF 文件？
文件扩展名：.aif 或 .aiff
格式类型：未压缩无损
AIFF（音频交换文件格式）的工作原理相同：它提供录音室级的音频录制和回放。AIFF 就像WAV文件一样，提供采样率和位深度选项， AIFF 使用 PCM 将音频波形注册为准确的样本（切片），以提供尽可能高的音频录制质量和声音复制。就像 WAV 一样，AIFF 也以未压缩的无损格式存储数据，这意味着你不会有质量损失，只有纯粹的声波快乐。
那么两者有什么区别呢？这主要归结为历史。AIFF 由 麦金塔（也就是后来简称的Mac） 于 1988 年创建，允许在苹果电脑上进行完整的录音室质量音频录制和回放。WAVE 是由 微软Windows 和 IBM 于 1992 年合作创建的，因此 WAV 文件可以在 Windows 电脑上本地播放。如今，这两种格式都可以在任何操作系统上本地录制和播放，因此它们很容易互换，无论格式如何，都能提供相同的高质量音频。
什么是 .MP3 文件？
文件扩展名：.mp3
格式类型：压缩有损
WAV 和 AIFF 等未压缩的音频格式可提供出色的音质，但代价是文件大。随着上个世纪90 年代中期互联网文件共享的繁荣，人们很快意识到通过拨号连接上网发送未压缩的文件是不切实际的——而且通常是不可能的。这就是 MP3（MPEG-2 音频第三层）诞生的原因。
虽然 WAV 或 AIFF 格式的三分钟歌曲平均大小为 30MB，但转换为 MP3 的同一首歌曲将占用十分之一的空间——仅约 3MB。凭借能够实现令人印象深刻的小文件大小的压缩算法，MP3成为互联网时代的主要格式，并且迄今为止一直保持其强势地位，不过在存储硬件的发展，无损音频的存储可能不再是问题，MP3在这几年有些消沉。
与图像一样，较小的音频文件会失去清晰度和细节
然而，小的文件是以音质为代价的。以上面的一对图像为例。在左侧，可以生动地看到每一个小皱纹和颜色。然而，高度压缩的图像（右侧）会变得非常像素化并失去所有清晰度和细节。压缩音频文件时也会发生同样的情况。
不同的压缩格式使用不同的方法以节省空间的方式重新编码数据。但是这种空间的节约意味着一些数据必须在这个过程中丢失。通常，高频是第一个去除的，因为大多数人在真正的高频中听不到声音细节。编码质量越低，音频中丢失的频率和细节就越多。
话虽如此，现代压缩算法允许更高的比特率，这反过来意味着它们能够实现高压缩比，而音频质量几乎没有明显损失。比特率表示音频内容每秒传输的数据量，一般的经验法则是：较小的比特率 = 较小的文件大小。因此，如果想保持良好的声音质量，但仍要利用 MP3这个音频格式方便与朋友和家人分享的话，请将比特率保持在 128Kbps（每秒千比特）以上。
什么是 M4A/MP4 文件？
文件扩展名：.m4a、.mp4
格式类型：压缩有损
M4A（MPEG-4 Part 14）文件是苹果对MP3的回应。通常被视为 MP3 的继承者，这种以 Mac 为中心的压缩音频格式随着 iTunes Shop的诞生找到了它真正的位置，在那里它成为通过在线音乐商店购买的所有音乐的主要格式。它仍然是 Mac 和 iOS App 商店以及 Nintendo 和 PlayStation 产品上发布的应用程序中包含的所有音频的首选格式。随着越来越多的开发人员支持 M4A，它正迅速成为压缩音频文件的首选音频格式。
M4A 文件使用有损高级音频编码 (AAC) 编解码器进行编码，该编解码器能够提供与 MP3 相同的比特率，同时实现更紧密的压缩。这导致文件更小，同时提供更高的音频质量。它就像一头金色的独角兽，这就是为什么它成为轻量级音频传输的流行格式。
尽管很多音频播放器都可以跨平台播放M4A文件，但音频格式仍然无法与MP3的通用兼容性竞争，MP3统治世界的原因主要还是因为跨平台的支持。
为项目选择正确的格式
在决定哪种音频格式适合时，您要问的第一个问题是文件是需要提供未压缩的音频还是可以是压缩的音频格式？
表格显示各个音频文件的扩展、Mac或PC兼容性、用途
未压缩无损
如果您要公开发布的音频，建议以未压缩的音频格式并轨，这样您的原始导出的母版本就可以达到最高的质量。此外，遵循红皮书标准以提供终极聆听体验，CD 品质的音频应使用 44.1kHz 和 16 位深度的未压缩音频文件。
简单的思考方式是：如果需要以不降低音频音乐质量的方式分享，使用未压缩的音频格式。因此，WAV 和 AIFF 将成为您最好的朋友。
优点：不折不扣的录音室音频品质
缺点：文件大，尤其时长较长的内容在尝试以数字方式共享时文件大小可能会带来麻烦。
压缩有损
另一方面，如果目的是轻松快速地分享音频，请选择一种压缩音频格式，提供较小的文件大小。是的，这肯定意味着将不得不牺牲完美的音质，特别是如果听你音频的人将在公共汽车上用耳机或他们的汽车音响系统上收听，那么这种极端情况下音频质量无关紧要。在这一点上，便利将是第一目标。此外，由于智能手机的存储空间还是有限，任何可以提供更小的文件大小的音频格式都将成为赢家。对于所有这些情况，选择压缩音频格式，如 MP3 或 M4A。
优点：文件小，非常适合直接发送或存储在移动设备上
缺点：要获得更小的文件，音频质量会受到影响。文件越小，音频质量就越差。
WAV 与 AIFF
那么如果 WAV 和 AIFF 都可以提供相同的最高录音室质量的音频，您应该选择哪一个？嗯，这真的取决于你。首先，历史上流行的格式在今天仍然存在。WAV 文件在 Windows 上更受欢迎，而 AIFF 文件在 Mac 上保持其地位。如果打算将音频文件发送到别的录音棚或者进行进一步的配音或混音，与您的工程保持一致很重要，因此请与你的音频工程师讨论他们计划在工程中使用的格式，并确保您的音频并轨匹配。不用担心的是，无论您选择两种格式中的哪一种，都将获得完全相同的卓越音频质量。
MP3 与 M4A
现在销售的大多数台式机和移动设备都自带对 MP3 和 M4A 文件的支持。为了获得更高质量的结果，建议选择 M4A，它可以在相同的设置下提供更高的声音效果，同时仍然产生比 MP3 更小的文件大小。但另一方面，如果确保兼容性是最重要的，那么 MP3 可能在两者中更明智的选择。
另，补充几个其他音频格式的介绍：
表格显示相关格式在音质、灵活性、可玩性和储存空间上的星级区别
CD
CD虽然也已经越来越少了，但这种格式的音质依然是使用比较高的音频格式，特别是在音乐制作中还会经常遇到。因此要讲音频格式，CD自然是打头阵的先锋。在大多数播放软件的”打开文件类型”中，都可以看到*.cda格式，这就是CD音轨了。标准CD格式也就是44.1K的采样频率，速率1411K/秒，16位量化位数，因为CD音轨可以说是近似无损的，因此它的声音基本上是忠于原声的，所以如果你是一个音响发烧友的话，目前CD还是首选，它会让你感受到天籁之音。CD光盘可以在CD唱机中播放，也能用电脑里的各种播放软件来重放。一个CD音频文件是一个*.cda文件，这只是一个索引信息，并不是真正的包含声音信息，所以不论CD音乐的长短，在电脑上看到的”*.cda文件”都是44字节长。注意:不能直接的复制CD格式的*.cda文件到硬盘上播放，需要使用像抓音轨软件把CD格式的文件转换成WAV，这个转换过程如果光盘驱动器质量过关而且EAC的参数设置得当的话，可以说是基本上无损。推荐大家使用这种方法。
MIDI
MIDI(Musical Instrument Digital Interface)格式被经常玩音乐的人使用，MIDI允许数字合成器和其他设备交换数据。MID文件格式由MIDI继承而来。MID文件并不是一段录制好的声音，而是记录声音的信息，然后再告诉声卡如何再现音乐的一组指令。这样一个MIDI文件每存1分钟的音乐只用大约5~10KB。MID文件主要用于原始乐器作品，流行歌曲的表演，游戏音轨以及电子贺卡等。*.mid文件重放的效果完全依赖声卡的档次。*.mid格式的最大用处是在电脑作曲领域。*.mid文件可以用作曲软件写出，也可以通过声卡的MIDI口把外接音序器演奏的乐曲输入电脑里，制成*.mid文件。
WMA
WMA (Windows Media Audio) 格式是来自于微软的重量级选手，音质要强于MP3格式，更远胜于RA格式，它和日本YAMAHA公司开发的VQF格式一样，是以减少数据流量但保持音质的方法来达到比MP3压缩率更高的目的，WMA的压缩率一般都可以达到1:18左右，WMA的另一个优点是内容提供商可以通过DRM(Digital Rights Management)方案如Windows Media Rights Manager 7加入防拷贝保护。这种内置了版权保护技术可以限制播放时间和播放次数甚至于播放的机器等等，这对被盗版搅得焦头烂额的音乐公司来说可是一个福音，另外WMA还支持音频流(Stream)技术，适合在网络上在线播放，作为微软抢占网络音乐的开路先锋可以说是技术领先、风头强劲，更方便的是不用象MP3那样需要安装额外的播放器，而Windows操作系统和Windows Media Player的无缝捆绑让你只要安装了Windows操作系统就可以直接播放WMA音乐。这种格式的应用也越来越少。
结论
希望本指南能够阐明四种基本音频格式之间的区别以及何时使用它们。大多数DAW数字音频工作站允许一次以多种格式并轨。作为一般经验法则，建议选择一种未压缩的无损音频格式（AIFF 或 WAV）和一种压缩的有损音频格式（M4A 或 MP3）。这样，无论需要哪种格式，都已准备就绪，无需重新打开工程即可以1以新格式重新播放。此外，音频至少以一种未压缩的无损格式并轨，市场上有许多出色的音频转换器，可将音频转换为任何其他音频格式。
音频世界充满了许多选择，上面的四种基本格式还只是十几种不同音频格式中的几种。最终，无论使用何种音频格式，最终目标都是找到一种能够满足需求的音频格式——包括一些压缩无损文件格式。
下面这个视频讲的是在线音乐的格式及应用，供大家参考：
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